伽利略憑借望遠鏡觀測到了太陽黑子、月球環形山、木星的衛星（伽利略衛星）、金星的盈虧等現象，這些現象有力地支持了哥白尼的日心說。伽利略的望遠鏡利用光的折射原理制成，所以叫做折射鏡。

望遠鏡價格1957年航天器老天爺之后，室內空間天文學望遠鏡迅猛發展。新時代至今，中微子，暗能量，引力波等新式望遠鏡方興未艾。如今，星體傳出的很多信息內容都早已變成天文學家的眼眸的東西，人們的視線愈來愈寬廣了。

1608年，荷蘭的一位眼鏡商漢斯·利伯希偶然發現用兩塊鏡片可以看清遠處的景物，受此啟發，他制造了人類歷史上的第一架望遠鏡。1609年意大利佛羅倫薩人伽利略·伽利雷發明了40倍雙鏡望遠鏡，這是第一部投入科學應用的實用望遠鏡。