在現(xiàn)代天文學(xué)中，天文望遠(yuǎn)鏡包括了射電望遠(yuǎn)鏡、紅外望遠(yuǎn)鏡、X射線和伽馬射線望遠(yuǎn)鏡。天文望遠(yuǎn)鏡的概念又進(jìn)一步地延伸到了引力波、宇宙射線和暗物質(zhì)的領(lǐng)域。日常生活中的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡又稱“千里鏡”。它主要包括業(yè)余天文望遠(yuǎn)鏡、觀劇望遠(yuǎn)鏡和軍用雙筒望遠(yuǎn)鏡。

廠一般的折射望眼鏡全是選用開普勒構(gòu)造。因為折射望眼鏡的顯像質(zhì)量比反射望遠(yuǎn)鏡好，視場角大，方便使用，便于維護(hù)保養(yǎng)，大中小型天文望遠(yuǎn)鏡及很多專用儀器多選用折射系統(tǒng)軟件，但大中型折射望眼鏡生產(chǎn)制造起來比反射望遠(yuǎn)鏡艱難得多，由于冶煉廠大口徑的高品質(zhì)透鏡十分艱難，且大透鏡品質(zhì)極大，不方便實際操作。

望遠(yuǎn)鏡廠球差存有于曲面反射鏡片的光學(xué)元件中，平行面于光軸出射的光線經(jīng)曲面透鏡或反射鏡片后不嚴(yán)苛地聚集于一點，避開直線光軸的光線聚集的部位會更為挨近浴室鏡子。

在折射天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展的同時，人們已經(jīng)有了用反射鏡面代替透鏡的想法，并開始制造反射天文望遠(yuǎn)鏡。但球面鏡像質(zhì)太差，非球面鏡又沒有很好的方法加工，一直沒能成功。直到1668年牛頓制成了diyi架反射望遠(yuǎn)鏡，物鏡口徑2.5cm，焦距16cm，放大率31倍。