光學天文望遠鏡觀測的光是由恒星發出的，但這其中許多恒星都早已不存在，我們看到的是幾十億年前發出的光。光學天文望遠鏡又分為反射式、反射式和折反射式天文望遠鏡。顧名思義，折射式望遠鏡的原理是利用凸透鏡的成像原理，看到的也是實像;反射式望遠鏡的原理是利用平面鏡反射，看到的是虛像;折反式望遠鏡是將二者結合在一起，看到的也是虛像。

望遠鏡批發球差存有于曲面反射鏡片的光學元件中，平行面于光軸出射的光線經曲面透鏡或反射鏡片后不嚴苛地聚集于一點，避開直線光軸的光線聚集的部位會更為挨近浴室鏡子。

批發1608年，西班牙眼鏡生產商漢斯·里帕希（H.Lippershey）的一個學徒工偶然發現，將二塊鏡片疊在一起能夠清晰見到遠方的物品。1609年，西班牙生物學家伽利略聽聞這一創造發明之后，馬上制做了他自己的望遠鏡，而且用于觀測夜空。

望遠鏡批發1862年，美國天文學家沃爾特斯父子倆(A.Clark和A.G.Clark)生產制造了47厘米口徑映射鏡，拍到天狼星伴星的照片。1908年美國天文學家美的領導干部完工了1.53米口徑反射鏡片，拍到天狼星伴星的光譜儀。