在現代天文學中,天文望遠鏡包括了射電望遠鏡、紅外望遠鏡、X射線和伽馬射線望遠鏡。天文望遠鏡的概念又進一步地延伸到了引力波、宇宙射線和暗物質的領域。日常生活中的光學望遠鏡又稱“千里鏡”。它主要包括業余天文望遠鏡、觀劇望遠鏡和軍用雙筒望遠鏡。
射電天文望遠鏡,它屬于專業的天文臺觀測使用的天文望遠鏡,它通過接受星體發出的射電波,然后記錄下關鍵的數據,包括天體射電的強度、頻譜、偏振等,同時還配備有專業的信息處理系統對收集的信息進行處理。在這樣的條件下,可以觀測到普通光學望遠鏡觀測不到的星體,比如脈沖星、類星體、星際有機分子等等。
天文望遠鏡的機構之:赤道儀:赤道儀是一種可以跟蹤星星,長時間觀測星星的裝置。赤道儀分成赤經軸和赤緯軸,其中重要的是赤經軸。在使用上,必須先將赤經軸軸心對準天球北極點,當找到星星之后,開啟追蹤馬達,鎖住離合器,即可追蹤星星。為了方便赤經軸對準北極星,在赤經軸中心裝置了一支小望遠鏡,叫做極軸望遠鏡。在赤經和赤緯軸上,有大和小微調,它們的功用是在于找輔助找星星之用。